Het is dit jaar precies tien jaar geleden dat ik State Champs voor het eerst zag. Het was toen ook in een Kavka zaal, maar dan de Kavka Oudaan. Sindsdien maakten ze een aantal keer een stop in België, waaronder ook vorig jaar in het voorprogramma van Simple Plan. Nu kwamen ze terug met een eigen tour en een nieuw album. En met een killer line up!
De Amerikaanse Broadside mocht de spits afbijten. Waar ze de avond ervoor in Eindhoven een geweldige show neerzetten, vond ik het iets tegenvallen in Antwerpen, helaas. Hun enthousiasme was even groot, maar het geluid zat precies niet helemaal goed waardoor de zanger niet voldoende hoorbaar was. Het was daarnaast ook hun eerste keer in België en het viel wel op dat ze iets minder fans hadden dan in Nederland, waar ze wel al eens een stop maakten. Dat gezegd zijnde, heb ik toch genoten van hun performance. Liedjes over liefde, seks en je dromen volgen. Een beetje de standaard thema's maar op een leuke manier gebracht. Zo werd Heavenly opgedragen aan mensen met een hond, en specifiek mensen die hun hond in bed laten slapen en hier geen probleem mee hebben (guilty). Tijdens Cruel kwam Brian Butcher, zanger van het andere voorprogramma, ook even versterken. Een half uurtje en 8 songs later zat hun set er al op en ik hoop toch dat ze snel eens terugkomen met een eigen headline tour!
Ook voor The Home Team was het hun eerste keer in België. En meer nog: hun eerste tour in Europa! Ze bestaan nochtans al 10 jaar en zijn waarschijnlijk één van de meest energieke en vrolijke bands die ik ook zag. Ze werden meteen onthaald onder luid applaus en het werd al snel duidelijk dat deze groep wel al een grote fanbase in België wist op te bouwen. Met een overdosis aan energie werd Brag ingezet. 45 minuten lang werd deze energie behouden, buiten een kleine adempauze met rustige muziek. Voor Somebody Else's Face mocht Oliver Baxxter van Broadside even het podium betreden, die daarna een lofzang kreeg over zijn stem, muziek en hoe Broadside de toekomst van muziek ziet. Met het geweldige Loud werd de set van The Home Team afgerond en was het tijd de main act.
In november kwam hun 5e studioalbum bij Pure Noise Records uit. Hoog tijd voor een State Champs tour dus. Ze knalden meteen binnen met nieuweling Silver Cloud, waarna eigenlijk een heel goede mix van nieuw en oud begon. We kregen van alle albums enkele liedjes te horen. Waar sommige bands hun oude of oudste album(s) wel eens durven vergeten, weet State Champs wel dat The Finer Things een fanfavoriet blijft. We kregen dan ook maar liefst 3 van hun oudste songs te horen, waaronder Elevated, het liedje waarmee het voor hen allemaal begon. Voor het zover was, werd eerst een resem liedjes van hun andere albums gespeeld. Ze hebben intussen toch een hoop muziek, dus we kregen zelf een soort 'short fire round' met Perfect Score, Frozen en Fake It.
Waar het publiek in het begin enorm energiek was, viel dat halverwege de set precies een beetje stil. Zanger Derek moest het publiek wat opjutten en zelf vragen om een moshpit te starten. Die kwam er gelukkig ook meteen, maar eigenlijk bleef het moshen en de crowdsurfers heel beperkt. Een groot verschil met bv. de show van zaterdagavond in Eindhoven. De meeste liedjes werden gelukkig wel uit volle borst door iedereen meegezongen. Zelf de nieuwste songs zoals Light Blue en The Constant waren al goed gekend. Het was ook een nieuw liedje, Save Face Story, die de set mocht afsluiten. Onder applaus en geroep kwam State Champs natuurlijk nog even terug om de set écht af te maken. Everybody But You was een schot in de roos waarbij het publiek nog een laatste keer het beste van zichzelf gaf. De echte afsluiter was (hoe kan het ook anders) Secrets. Een allerlaatste explosie aan energie en het zat er alweer op.
State Champs is en blijft een heel leuke groep om live te zien. Ze brengen altijd enthousiasme en energie en kiezen ook steevast voor heel leuke openingsacts. Altijd een plezier om naar hun shows te gaan, dus al je dat nog niet deed: volgende keer zeker doen hé!
Zondag 16 februari 2025, Kavka Zappa, Antwerpen (BE) | Tekst: Maui Vindevogel, Foto's: Sempiternal Photography